性文化一词虽然经常被提及，但却很难给出一个准确的定义。谈大正教授将其定义为“各民族性爱生活的态度、规则、知识和艺术的总和”。性文化包含四个子系统：
- 性规范：与性相关的法律、道德、禁忌等；
- 性实现：包括合法性行为 （以爱情、婚姻为基础）与非法性行为（强奸、卖淫等）；
- 性补偿：与性相关的文学、艺术、影视作品等；
- 性科教：与性相关的科学、医疗、教育知识等。
人类在性本能的基础上创造了性文化。性文化不是性知识、性道德等的简单相加，而是一个民族在长期实践中形成的，关于性关系的法律法规、道德规范、思想观念、艺术情趣、舆论习俗、行为方式的总和。人类的性行为受到性文化的制约和影响。性文化不但能够对社会成员的性行为进行控制，而且能从精神层面上影响社会成员的性认知、性情绪、性审美、性道德等的形成。